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Pierre-Esprit Radisson a écrit six longs récits de voyage dans lesquels il raconte en détail les aventures qu’il a vécues entre 1653 et 1684. Ces récits donnent des renseignements exclusifs sur la vie que menaient les coureurs de bois au XVII^e siècle, notamment sur leurs relations avec les Amérindiens et leurs voyages à travers l’immense continent nord-américain. C’est pourquoi Radisson et son beau-frère Médard Chouart des Groseilliers sont les représentants les plus connus de centaines d’autres coureurs de bois du temps de la Nouvelle-France qui ont marqué notre identité et notre histoire.

Radisson et Des Groseilliers ont réalisé des exploits exceptionnels qui rappellent ceux qu’auraient accomplis de véritables surhommes. Parmi ceux-ci, la traite record qu’ils ont ramenée du lac Supérieur en 1660, avec quelque 300 Amérindiens, et plus encore la ténacité, le courage et l’habileté avec lesquels ils ont fondé quatre postes de traite des fourrures à la baie d’Hudson, leur ont valu de passer à l’histoire.

Comme d’autres personnages historiques, Pierre Esprit Radisson et Médard Chouart des Groseilliers ont marqué l’imaginaire de plusieurs générations, qui ont rendu hommage à leur mémoire de multiples façons :en donnant leurs noms à des lieux, des bâtiments, des bateaux, des stations de métro, des parcs, des rues, etc.; en mettant en valeur les sites où ils ont vécu et parfois ceux où ils sont simplement passés; en reconstituant leur histoire par des livres, des films, des expositions; en rappelant leurs noms par diverses formes de commémoration: installation de monument, pièces de monnaies, timbres, etc.

Désignation ou appellation

Le nom de Radisson désigne aujourd’hui plusieurs villages sur le territoire de l’Amérique du Nord.

Ville de Radisson en Saskatchewan

La ville de Radisson a été nommée en l’honneur du grand explorateur Pierre Radisson, qui a joué un rôle important dans le développement de la Compagnie de la Baie d’Hudson dans l’ouest canadien, que l'on appelait à cette époque « terre de Rupert ». Le premier magasin et bureau de poste sont établis en 1903, à 3,2 kilomètres au nord du site actuel de la ville de Radisson. Un second magasin est construit près du bureau de poste l'année suivante. Au printemps de 1905, lorsque la ligne de chemin de fer atteint enfin le site, la ville est officiellement cartographiée et baptisée Radisson. La même année, la ville connaît une forte croissance, l’arrivée de pionniers venus s’établir dans la région créant une demande de services. Plus de 65 bâtiments sont alors érigés, notamment une gare, un hôtel et le tout premier silo à grain.

Bien que les pratiques agricoles et économiques aient changé le rôle des petites villes de la Saskatchewan, Radisson demeure une communauté viable et forte grâce à ses 31 commerces et ses installations de loisirs de qualité.

Village de Radisson à la Baie-James

La localité de Radisson est perchée sur une petite colline, tout au bout de la route de la Baie-James. Située au coeur du complexe hydroélectrique La Grande, elle a été fondée en 1974 pour accueillir les travailleurs qui allaient réaliser le « projet du siècle »: la plus grande centrale hydroélectrique souterraine au monde, la centrale Robert-Bourassa.

Depuis sa fondation, la population de Radisson a fluctué en fonction des grands chantiers de construction. À la fin de ceux-ci, des amoureux du Nord y ont pris racine assurant ainsi la pérennité de la jeune communauté. De nos jours, Radisson compte près de 400 habitants. Seule communauté non-autochtone du Québec située au nord du 53^e parallèle, Radisson dispose de tous les services et accueille chaleureusement les visiteurs, pêcheurs, chasseurs et amants de la grande nature. Elle est reliée au reste du Québec par la route de la Baie James à partir de Matagami et par la route du Nord à partir de Chibougamau. À vol d'oiseau, Radisson se trouve à mi-chemin entre Montréal et l'extrême- Nord du Québec. Des liaisons aériennes régulières sont offertes entre Montréal, Val-d'Or et Radisson. Plusieurs installations sportives et culturelles se situent à l'intérieur du complexe Pierre-Radisson où l'on retrouve une piscine semi-olympique, un gymnase double et un atelier d'artisanat.

Autres désignations ou appellations

Plusieurs autres lieux portent le nom du grand explorateur que fut Pierre Esprit Radisson. Entre autres, un village dans l’état de New York, une pourvoirie, une station du système de métro de la ville de Montréal, un brise-glace de la garde côtière canadienne, un pont situé à Trois-Rivières et une chaîne internationale d’hôtels portent le nom de Radisson.

Diffusion médiatique

Outre les nombreux livres publiés sur Radisson, il existe quelques expositions virtuelles consacrées aux explorations, dont:

Radisson et Des Groseilliers - Les Voies de la découverte, exposition hébergée sur le site de Bibliothèque et Archives Canada

Commémoration

En plusieurs endroits, des monuments et plaques commémoratives rappellent le passage et les exploits de Radisson et des Groseilliers.

D’après le Répertoire des désignations d'importance historique nationale au Canada :

Personne historique nationale de Pierre-Esprit Radisson [1636-1710]
French River, Ontario
Date de désignation : 1971
Statut de la plaque : Érigée en 1982
Trafiquant de fourrures et explorateur, participa à création de Compagnie de Baie d'Hudson (1670)

D’après l’Inventaire des lieux de mémoire de la Nouvelle-France :

Plaque commémorative Pierre-Esprit Radisson
French River / Sudbury District / Ontario / Canada
Type de lieu : Repère commémoratif
Personnage(s) lié(s) :
- Chouart Sieur des Groseilliers, Médard
- Radisson, Pierre-Esprit

Plaque commémorative Route de canot vers l'Ouest
Route 69
The Archipelago / Parry Sound District / Ontario / Canada
Type de lieu : Repère commémoratif
Personnage(s) lié(s) :
- Brûlé, Etienne
- Champlain, Samuel de
- Brébeuf, Jean de
- Radisson, Pierre-Esprit

Plaque commémorative La route de l'Ouest
Main et Mattawa, Rues
Mattawa / Nipissing District / Ontario / Canada
Type de lieu : Repère commémoratif
Personnage(s) lié(s) :
- Champlain, Samuel de
- Nicollet, de Belleborne Jean
- Brébeuf, Jean de
- Lalemant, Charles
- Chouart Sieur des Groseilliers, Médard
- Radisson, Pierre-Esprit
- Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye, Pierre

Monument à Jean-Nicolet et al.
Trois-Rivières / Mauricie (Hors MRC) / Mauricie / Québec
Type de lieu : Repère commémoratif
Personnage(s) lié(s) :
- Dufrost, Sieur de la Jemmerais, Christophe
- Nicollet, de Belleborne Jean
- Perrot, Nicolas
- Radisson, Pierre-Esprit
- Pépin, Pierre
- Chouart Sieur des Groseilliers, Médard
- Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye, Pierre

Enfin, le nom de Radisson est aussi associé à des reconnaissances, comme un prix décerné par l'Association provinciale des trappeurs indépendants du Québec.

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